在前不久的印巴空中冲突中，印度虽然遭遇失利，但印度国内舆论却展现出惊人的乐观态度。许多印度军事专家和民众坚信，如果当时出动的是国产光辉战机而非法国阵风，战局必将改写。这种观点在国际军事观察家看来颇为费解，毕竟2016年服役的光辉MK1型战机性能平平，连印度空军都对其颇有微词。但印度人所说的制胜法宝并非初代型号，而是经过全面升级的最新版本——光辉MK1A。
回顾光辉战机的发展历程，可谓充满坎坷。2016年交付的MK1型是印度斯坦航空公司耗时三十余年的心血结晶，但这款战机的服役过程却极不寻常。印度空军在装备尚未形成战斗力的情况下就仓促接收了首个中队，直到2018年才勉强具备实战能力。这种先列装后训练的反常操作，暴露出印度空军装备更新的迫切需求。更令人担忧的是，这款定位为轻型战机的MK1型，由于设计缺陷导致严重超重，航程表现甚至不如某些重型战机。其核心部件几乎全部依赖进口，所谓的国产战机更像是一个组装各国零部件的飞行拼盘。
展开剩余54%面对MK1型的种种缺陷，印度军方不得不启动双线研发计划：一方面着手开发更先进的MK2型，另一方面紧急推出过渡型号MK1A。这个折中方案既是为了避免重蹈三十年研发覆辙，也是为现役部队提供即战力。最新亮相的MK1A型确实带来了显著改进：以色列制造的EL/M-2052有源相控阵雷达将探测距离提升至200公里以上；新型电子对抗系统大幅增强战场生存能力；新增的空中加油管解决了航程短板；武器兼容性方面更是突破显著，不仅能执行超视距空战，还可挂载令印度海军引以为傲的布拉莫斯超音速反舰导弹。特别值得一提的是，该型号国产化率已突破50%，若未来换装国产雷达，这一数字有望升至60%。
基于这些升级，印度国防研究与发展组织(DRDO)宣称MK1A已达到4.5代战机标准，其综合战力足以碾压所有非隐身战机。这种自信不仅存在于民间，印度空军也在2023年8月追加订购97架，使总订单量达到180架。目前班加罗尔飞机制造厂已交付9架MK1A，年产能维持在15架左右。然而隐忧依然存在：该机仍依赖美国通用电气F404发动机，在当前印美关系紧张的背景下，随时面临断供风险。印度正尝试为光辉适配法国阵风或俄罗斯AL-31发动机，但自主研发航空发动机的能力短期内仍难以突破，这将成为制约印度航空工业自主化的最大瓶颈。
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